윤리 방정식

윤리 방정식


어느 날 멀리 떨어져 살던 아들을 보기 위해 어머니가 상경했다.

오랜 만에 만난 모자는 밤새 정다운 대화를 나누었다.
서로가 바쁜 삶을 사는 터라 이튿날 헤어져야 했다.

아들은 힘들게 사는 어머니를 생각해 월세를 내려고 찾아 둔 20만 원을
어머니 지갑에 몰래 넣어 드렸다.

배웅을 하고 돌아와 지갑에서 뜻하지 않은 돈을 발견하고 놀라는
어머니의 모습을 떠올리며 흐뭇해했다.

그런데 그는 책상에 펴 놓았던 책갈피에서 20만 원과 어머니의 편지를 발견했다.
“요즘 힘들지? 방 값 내는 데라도 보태거라.”

독일 작가 케스트너의 소설에 나오는 이야기다.

경제학적으로 보자면 아들과 어머니 모두 이득도 손해도 없는 교환을 한 셈이다.
그러나 케스트너는 이런 경제 방정식과 다른 ‘윤리 방정식’을 보여준다.

아들은 어머니를 위해 20만 원을 썼고,
어머니가 준 20만 원이 생겼으니 40만 원의 이득이 있었다.

어머니 역시 아들을 위해 20만 원을 썼고
아들이 준 20만 원이 생겼으니 40만 원의 이득이 생겼다.
그러니 도합 80만 원의 순이득이 발생했다는 것이다.

이처럼 대가를 바라지 않으면서 남을 위해 무언가를 할 때,
경제 방정식으로 나타나지 않는 순이득이 발생한다.

그리고 이는 케스트너의 윤리 방정식이 표시하는 숫자에다가
‘함께 사는 기쁨’이라는 막대한 ‘이득’을 덤으로 준다.

- 이진경, ‘수학의 몽상’ 중에서 -